她解开皮绳,打开匣盖。
里面不是卷轴,而是一本皮质封面的笔记本。封面上没有标题,翻开第一页,褪色的墨水字迹映入眼帘。
“致未来的温斯特血脉:
如果你读到这些文字,说明星辰依然在指引我们的家族。我是艾莉诺·温斯特,第六任星辰女巫的学徒。我在此记录下那些被允许记录的秘密,不是关于星辰,而是关于代价。”
艾莉娅的手开始颤抖,她快速翻页,目光扫过那些娟秀却沉重的字迹:
“……每一次净化腐化,女巫体内就会多一道星痕。那不是伤疤,是生命力透支后灵魂在肉体上显形的裂缝。星痕不可愈合,只会越来越多,直到布满全身……”
“……最深的星痕在心脏位置。当心脏被星痕完全覆盖时,女巫的生命就走到了尽头。但通常在那之前,她们会因为过度消耗而提前……”
字迹在这里变得模糊,像是被水滴晕染过。艾莉娅翻到下一页:
“……我问过老师:‘为什么不让王国知道你们的付出?’她回答:‘因为恐惧比腐化更可怕。如果民众知道国土的安宁是靠燃烧某个人的生命换来,他们会活在永恒的愧疚中,或者……会要求更多的燃烧。’”
“……王室知道,历代国王都知道。但他们选择沉默,因为沉默是契约的一部分。女巫沉默地付出,王室沉默地接受。这是一场寂静的交易,用一个人的生命,换千万人的安宁。”
笔记本从艾莉娅手中滑落,掉在地上,发出沉闷的声响。
她靠着书架滑坐到地上,双手捂住脸。那些文字像烧红的铁,烙在她的脑海里。
“温斯特小姐?”
阿斯特的声音从门口传来。
艾莉娅慌忙捡起笔记本,塞回木匣,将匣子推回原处。
她站起身,努力让表情恢复平静。
“我没事。”她的声音有些沙哑,“只是……被灰尘呛到了。”
老人看着她,那双清澈的眼睛仿佛能看透一切。但他什么也没说,只是点了点头,转身离开。
艾莉娅重新走到那株银叶草前,现在她看着那些发光的叶脉,看到的不是神奇的植物,而是痛苦。
缓解星痕疼痛的药草,加速生命力消耗的代价。
窗外的天色渐暗,图书馆穹顶的星空投影开始变得明亮,星辰一颗接一颗地点亮,像无数只眼睛在注视着下方渺小的人类。
——
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