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第223章 风雪辞友寸利不让（第2页）

军寨后门处，张崇与庞仁的亲随人马已列队完毕。

鲁真、林怒也闻讯赶来，与张、庞二人话别。

“走吧！”秦猛翻身上马，与张崇、庞仁并辔而行。

鲁真、林怒等人落后半个马身。

一行人马在风雪中缓辔徐行，所谈多是军卒冬日严苛条件下的操练要点、边境防御部署等实务。

送出寨外约两三里地，张崇勒住马缰，拱手道：“秦知寨，送君千里，终须一别。请留步吧！”

秦猛也不再远送，于马背上抱拳：“二位兄弟，一路保重！山高水长，日后若有闲暇，秦某随时扫榻相迎，届时再把酒言欢，不醉不归！”

说罢，他朝身后一挥手，几名军士推着两辆载满酒坛的独轮小车上前。“二十坛咱军寨特有的‘北风烈’，给兄弟们解解馋，暖暖身子！”

张崇、庞仁见状，知是秦猛心意，也未多作推辞，道了声“多谢秦知寨厚赠”，便命手下亲兵收下。

张崇临行前，又特意拨转马头，靠近秦猛，压低声音道：“秦知寨，林小姐……还需在贵寨多叨扰一段时日，万望将军……多加看顾。”

“张兄弟放心，”秦猛神色郑重，“林姑娘在敝寨，定当安然无恙。”

目送着这一行人马的身影彻底消失在茫茫雪幕之中，秦猛这才调转马头，率众回寨！

界河岸边，末等哨所。

寒风卷着冰粒，抽打在木板墙上。秦大壮按着刀柄，如铁塔矗立，望着河对岸的苍茫草原。

他身后，十几名军卒屏息凝神，手不离兵器。

不多时，对岸出现一队人马，为首的正是契丹使者宝嘉尔。他带几名随从，踏过积雪河面，再次来到哨所前。

宝嘉尔脸上只剩疲惫与焦虑。

“秦将军，”宝嘉尔搓着通红的双手，勉强挤出笑容，“三千五百匹良驹，五百头牛，八千只羊，已是我国极限。您看…能否再通融……”

“宝嘉尔使者！”秦大壮声如洪钟，直接打断了他，黝黑的脸上没有表情，“莫再浪费口舌。六千匹战马，一千头牛，一万只羊，缺一不可！这是底线，没得商量！”

宝嘉尔苦着脸，几乎要哭出来：“草原连年白灾，各部损失惨重，实在凑不齐啊。能否宽限时日，或用皮货、金银抵扣？”

“不行！这是将军的死命令！”秦大壮回答斩钉截铁，“只要牛羊马匹。至于时日？我们倒是不急。就不知那位贵人，还能‘做客’多久。”

秦大壮一拍脑袋，严肃提醒：“朝廷飞虎卫大军不日抵达边境巡防。若让他们知道此事……”

宝嘉尔听到“飞虎卫”，脸色霎时惨白。他嘴唇哆嗦，最终所有话化作一声长叹。

“既……既如此，”宝嘉尔颓然道，“那我…再回去禀报吧……”

他转身，步履蹒跚地带着随从走向冰河。背影在风雪中显得落寞。

秦大壮目送他们离去，直到人影消失，才收回目光，对身边士卒沉声道：“你们记住，大人说过，这家伙就是个戏精。对敌人仁慈就是对自己残忍！不要被这些鞑虏的外表欺骗。他此刻可怜，怎不见入境劫掠时说句公道话？”

“加强警戒！尤其是夜间，谨防鞑子狗急跳墙！”

“得令！”

那边，秦猛率队刚返回军寨，忽听瞭望楼上号角长鸣，撕裂雪原寂静。

一名军卒急指向远处：“大人，有大队人马逼近！”

寨墙上军卒刀出鞘，箭上弦，死死盯着远处，严阵以待。

秦猛勒马凝眸，只见天地交界处雪尘滚滚，几匹快马如离弦之箭冲破风雪，直扑军寨而来。